金朝的渤海族：地位仅次于女真族，是女真统治者最坚定的同盟者

金朝的渤海族，在金朝的民族体系中，仅次于女真族，是女真统治者最坚定的盟友。渤海族源自粟末鞣羯，而女真族则源于黑水轹羯，两者的族源相同，都是棘羯人的后裔，归属于肃慎族系。正是因为这种族源上的相似性，使得渤海族成为女真族最亲密的盟友，并在金朝中享有特殊的地位。渤海族受到的重视程度，仅次于女真族，明显高于其他被统治的民族。更重要的是，渤海族早期有着较为深厚的汉化文化，文化层次非常高，几乎与汉族无异，而金朝初期的女真族则相对落后，因此在许多方面，女真族都需要渤海族的帮助和辅佐。金朝的开国皇帝太祖阿骨打非常看重渤海族，原因之一是两族的同源关系，另一个重要原因则是渤海族对辽朝的仇恨。渤海族曾在公元698年建立国家，在鼎盛时期拥有五个京城、十五个府和六十二个州，疆域广阔，曾称为海东盛国，并持续统治了229年。 然而，渤海族的国度在926年被辽朝所灭，辽朝在其原地建立了东丹国，并将大量渤海人迁徙到辽阳。正因如此，当太祖阿骨打在宁江州起兵时，他便提出了女真、渤海本同一家的口号，借助两族的族源联系和渤海族对辽朝的仇恨，号召渤海族与女真族建立结盟。渤海族的高层人士纷纷归顺，得到了重用和信任，被赋予了重要职务。比如，铁州渤海人杨璞在归顺后，曾建议阿骨打称帝，并被任命为知枢密院内相，参与金朝的内政和外交事务。此外，渤海族的高六哥、张玄素、高桢等人也获得了女真族的高度信任。渤海族不仅在政治上受重用，辽阳的渤海世家大族更是拥有与女真宗室贵族联姻的特权。通过这些政治婚姻，渤海族与女真族的联系更加紧密，渤海族在金朝内的独特地位也因此得以巩固。

总的来说，金朝的汉族地位并非最底层，尽管他们在金朝早期经历了压迫和歧视，但无论是汉人还是南人，他们始终属于同一民族。金朝在很大程度上受到汉族文化的影响，尤其是在政治、经济和文化制度方面，汉族的影响不可忽视。因此，汉族在金朝的地位不能简单地定义为最低等级。